Бегущая по волнам.
Глава XXXI

Глава XXXI

Я застал в гостиной Биче и Ботвеля. Увидев ее, я стал спокоен. Мне было довольно ее видеть и говорить с ней. Она была сдержанно оживлена, Ботвель озабочен и напряжен.

- Много удалось сделать, - заявил он. - Я был у следователя, и он обещал, что Биче будет выделена из дела, как материал для газет, а также в смысле ее личного присутствия на суде. Она пришлет свое показание письменно. Но я был еще кое-где и всюду оставлял деньги. Можно было подумать, что у меня карманы прорезаны. Биче, вы будете хоть еще раз покупать корабли?

- Всегда, как только мое право нарушит кто-нибудь. Но я действительно получила урок. Мне было не так весело, - обратилась она ко мне, - чтобы я захотела тронуть еще раз что-нибудь сыплющееся на голову. Но нельзя было подумать.

- Негодяй умер, - сказал Ботвель. - Я пошлю Бутлеру в тюрьму сигар, вина и цветов. Но вы, Гарвей, вы - неповинный и не замешанный ни в чем человек, - каково было {вам} высидеть около трупа эти часы?

- Мне было тяжело по другой причине, - ответил я, обращаясь к девушке, смотревшей на меня с раздумьем и интересом. - Потому, что я ненавидел положение, бросившее на вас свою терпкую тень. Что касается обстоятельств дела, то они хотя и просты по существу, но странны, как встреча после ряда лет, хотя это всего лишь движение к одной точке.

После того были разобраны все моменты драмы в их отдельных, для каждого лица, условиях. Ботвель неясно представлял внутреннее расположение помещений гостиницы. Тогда Биче потребовала бумагу, которую Ботвель тотчас принес. Пока он ходил. Биче сказала:

- Как вы себя чувствуете теперь?

- Я думал, что приду к вам.

Она приподняла руку и хотела что-то быстро сказать, по-видимому, занимавшее ее мысли, но, изменив выражение лица, спокойно заметила:

- Это я знаю. Я стала размышлять обо всем старательнее, чем до приезда сюда. Вот что...

Я ждал, встревоженный ее спокойствием больше, чем то было бы вызвано холодностью или досадой. Она улыбнулась.

- Еще раз благодарю за участие, - сказал Биче. - Ботвель, вы принесли сломанный карандаш.

- Действительно, - ответил Ботвель. - Но эти дни повернулись такими чрезвычайными сторонами, что карандаш, я ожидаю, - вдруг очинится сам! Гарвей согласен со мной.

- В принципе - да!

- Однако возьмите ножик, - сказала Биче, смеясь и подавая мне ножик вместе с карандашом. - Это и есть нужный принцип.

Я очинил карандаш, довольный, что она не сердится. Биче недоверчиво пошатала его острый конец, затем стала чертить вход, выход, комнату, коридор и лестницу.

Я стоял, склонясь над ее плечом. В маленькой твердой руке карандаш двигался с такой правильностью и точностью, как в прорезах шаблона. Она словно лишь обводила видимые ей одной линии. Под этим чертежом Биче нарисовала контурные фигуры: мою, Бутлера, комиссара и Гардена. Все они были убедительны, как японский гротеск. Я выразил уверенность, что эти мастерство и легкость оставили более значительный след в ее жизни.

- Я не люблю рисовать, - сказала она и, забавляясь, провела быструю, ровную, как сделанную линейкой черту. - Нет. Это для меня очень легко. Если вы охотник, могли бы вы находить удовольствие в охоте на кур среди двора? Так же и я. Кроме того, я всегда предпочитаю оригинал рисунку. Однако хочу с вами посоветоваться относительно Брауна. Вы знаете его, вы с ним говорили. Следует ли предлагать ему деньги?

- По всей щекотливости положения Брауна, в каком он находится теперь, я думаю, что это дело надо вести так, как если бы он действительно купил судно у Геза и действительно заплатил ему. Но я уверен, что он не возьмет денег, то есть возьмет их лишь на бумаге. На вашем месте я поручил бы это дело юристу.

- Я говорил, - сказал Ботвель.

- Но дело простое, - настаивала Биче, - Браун даже сообщил вам, что владеет кораблем мнимо, не в действительности.

- Да, между нас это так бы было, - без бумаг и формальностей. Но у дельца есть культ формы, а так как мы предполагаем, что Брауну нет ни нужды, ни охоты мошенничать, получив деньги за чужое имущество, - незачем отказывать ему в формальной деловой опрятности, которая составляет часть его жизни.

- Я еще подумаю, - сказала Биче, задумчиво смотря на свой рисунок и обводя мою фигуру овальной двойной линией. - Может быть, вам кажется странным, но уладить дело с покойным Гезом мне представлялось естественнее, чем сплести теперь эту официальную безделушку. Могу ли я смутить Брауна, явившись к нему?

- Почти наверное, - ответил я. - Но почти наверное он выкажет смущение тем, что отправит к вам своего поверенного, какую-нибудь лису, мечтавшую о взятке, а поэтому не лучше ли сделать первый {такой} шаг самой?

- Вы правы. Так будет приятнее и ему и мне. Хотя... Нет, вы действительно правы. У нас есть план, - продолжала Биче, устраняя озабоченную морщину, игравшую между ее тонких бровей, меняя позу и улыбаясь.

- План вот в чем: оставить пока все дела и отправиться на "Бегущую". Я так давно не была на палубе, которую знаю с детства! Днем было жарко. Слышите, какой шум? Нам надо встряхнуться.

Действительно, в огромные окна гостиной проникали хоровые крики, музыка, весь праздничный гул собравшегося с новыми силами карнавала. Я немедленно согласился. Ботвель отправился распорядиться о выезде. Но я был лишь одну минуту с Биче, так как вошли ее родственники, хозяева дома - старичок и старушка, круглые, как два старательно одетых мяча, и я был представлен им девушкой, с облегчением убедясь, что они ничего не знают о моей истории.

- Мы теперь не выходим, нет. Теперь все не так. И карнавал плох. В мое время один Бреденер запрягал двенадцать лошадей. Карльсон выпустил "Океанию" - замечательный павильон на колесах, и я была там главной Венерой. У Лакотта в саду фонтан бил вином.. О, как мы танцевали!

- Все не то, - сказал старик, который, казалось, седел, пушился и уменьшался с каждой минутой, так он был дряхл. - Нет желания даже выехать посмотреть. В тысяча восемьсот... ну, все равно, я дрался на дуэли с Осборном. Он был в костюме "Кот в сапогах". Из меня вынули три пули. Из него - семь. Он помер.

Старички стояли рядом, парой, погруженные в невидимый древний мох; стояли с трудом, и я попрощался с ними.

- Благодарю вас, - сказала старушка неожиданно твердым голосом, - вы помогли Биче устроить все это дело. Да, я говорю о пиратах. Что же, повесили их? Раньше здесь было много пиратов.

- Все не то... не то... Очень много пиратов!